对决的序幕——捷豹篇
我们先来看看捷豹方面的情况，这可能是个有点长的故事了。捷豹在当时已经告别勒芒赛场太多年了，1950年代，7度以厂队或者半厂队身份（注2）参赛，5度夺冠的荣光，似乎已经消退；1960年代费尽心力打造的那台勒芒原型赛车，也因为福特GT40——她是个用军用飞机级的研发费缔造出的怪物——突然出现而被捷豹雪藏，从未奔驰在勒芒的赛道上……在当时的车迷眼中，这家车厂似乎就完全是一家只会造各类精致的豪华房车和GT跑车的公司。
【捷豹XJR-5赛车】
不过，所幸不是所有人都忘记了捷豹的过去。一家在美国声名显赫的车队，Group 44还记得这家车厂。在之前的很长一段时间里，Group 44曾经使用捷豹赛车，或者捷豹引擎的赛车，在北美赛事中取得相当良好的成绩，甚至可以说，某种程度上，是这家北美车队捍卫了捷豹残存的那些荣光。时至1981年，北美地区当时最顶级的跑车赛事（注3）IMSA，引入了一个新的原型车组别IMSA GTP。Group 44计划打造一款搭载他们有着丰富使用经验的捷豹V12发动机的新赛车去参加这一组别的争夺。
【捷豹XJR-5赛车】
随之诞生的这部赛车叫做XJR-5，这是捷豹在1980年代到1990年代初的一系列伟大的原型赛车中的第一部，至于为什么第一部车的番号从“5”叫起，原因则是Group 44方面更早之前有四款赛车分别叫做XJR-1到XJR-4。这款XJR-5赛车拥有铝质单体壳车架、捷豹经典的6.0L排量V12自然吸气发动机（650ps的最大马力）、能充分产生地面效应的空力动力学设计，她在1982年的IMSA赛事中开始崭露头角，并在1983年取得了一定成绩。
【捷豹XJR-5赛车】
而此时的勒芒，是允许使用IMSA的GTP规格赛车参赛的，这也成为了捷豹赛车重返勒芒的契机。1984年，Group 44方面说服了捷豹厂房，取得了相关支持并随之组成了Jaguar Group 44车队，在这一年开始使用XJR-5赛车参加勒芒24小时耐力赛。不过，显然绝大多数车队在初次踏上勒芒赛道这块神奇的土地的时候，都不会有太惊人的表现，Jaguar Group 44车队也是如此。1984年他们表现平平，几乎不为人所注意；1985年所取得的总排名第十三位，GTP组别赛车第一位对于捷豹来讲，恐怕也远远不够好。
【捷豹XJR-6赛车】
可以说XJR-5赛车在勒芒虽然有着一定程度的竞争力，但夺取全场总冠军的希望微乎其微，因此重新燃起了对勒芒24小时耐力赛的兴趣的捷豹方面，开始把注意力转向TWR。TWR拿出的赛车叫做XJR-6，她拥有近乎和XJR-5完全不同的设计——当然，这一定程度是因为此车是按Gr.C规格设计，而非按IMSA GTP规格设计的——这款车使用更轻盈和坚固的碳纤维单体壳车架，外加上能产生更强的地面效应的空力设定等等。一系列的新设计让XJR-6几乎成为这一时代的Gr.C组别赛车的一个新的设计标准。而如果说TWR方面研发的XJR-6和更早之前由Group 44研发的XJR-5有什么地方接近的话，也就是她们的发动机了：XJR-6的6.2L发动机基本上就是排量比XJR-5大了一点，并且换用了TWR联手Zytek方面的电喷供油系统，动力方面则是比XJR-5略微高一点的660ps。
对决的序幕——捷豹篇（二）
1985年，最初的三台XJR-6赛车被制造出来，由于时间关系，这款车并没有来得及参加这年的勒芒24小时耐力赛，而是从勒芒耐力赛结束后大概一个月之后举行的此赛季的WSC（注4）第六站，莫斯波特1000km耐力赛（1000 km of Mosport）开始投入使用（勒芒24小时耐力赛是这年的WSC的第四站）。
【捷豹XJR-6赛车】
但早期的XJR-6依旧有着一系列的问题有待解决，可以说处在一种难以发挥性能的境地。这年冬天，另外三辆XJR-6被制造出来，她们被捷豹厂队用作参加1986年度的WSC。在这年WSC的第二站，银石1000km耐力赛当中，一台XJR-6赛车力压众多保时捷956和962赛车，以212圈的成绩夺得冠军，极大的激励了捷豹厂队的斗志。但在不到一个月之后举行的勒芒24小时耐力赛当中，全部三台赛车均未完赛则让捷豹方面意识到了，要像重现是几十年前的辉煌，他们还有很长的路要走。
【捷豹XJR-8赛车】
痛定思痛，这年年末的整个冬歇期，捷豹和TWR可以说把全数精力都放在了改良赛车上。他们在XJR-6基础上做了整整64处各项大小改进——其中最引人瞩目的是把发动机的排量从原先的6.2L提高到了足足7.0L，动力也因此随之升高到了720ps，基本追平了使用3.0L F6（水平对置六缸）双涡轮增压发动机的保时捷962的动力输出——这台新的赛车被称为XJR-8（Group 44方面征战北美的IMSA赛事所用的新赛车则用掉了“XJR-7”的名字）。
【捷豹XJR-8赛车】
新的XJR-8被投入1987年的WSC之后，表现出了强劲的竞争力，在全年一共10站比赛当中，一举夺得8次冠军。但遗憾的是，在WSC所有分站赛当中最引人瞩目的勒芒24小时耐力赛当中，冠军依旧被保时捷厂队拿去——这也是保时捷历史上的第十五个勒芒冠军——参赛的三台XJR-8赛车当中有两台未能完赛，而硕果仅存的那台车也被变速箱故障所困扰，车手和车队人员费尽心力也只让她以第五名的成绩完赛。或许，捷豹人们当时会这么想：是否是当年捷豹把好运气用光了？今日才会是这般境地？
【捷豹XJR-9赛车】
为了让昨日辉煌重现，捷豹在XJR-8基础上改进出了XJR-9LM来参加下一年的勒芒24小时耐力赛——XJR-9则是用来参加WSC等赛事的，因为之前XJR-7在这项北美赛事当中的表现不够让人满意，因此捷豹委托TWR方面捎带着把IMSA那边的业务也担负起来了——这款车基本可以视为XJR-8的继续改良版，各方面都很相似，但细节上改进之处不少，虽然改进程度不大。比如说其发动机还是XJR-8那台，但是扭矩从820Nm极小幅的提高到了828Nm。这台赛车让捷豹真正拥有了在顶级耐力赛事当中重振雄风的能力，关于他的故事，我们稍后再说，让我们先掉转过头来，看看捷豹的老冤家奔驰方面的情况。
注2：1955年的勒芒赛事结束后，捷豹厂队淡出勒芒赛场，但在之后几年中，在之前让捷豹三度夺冠的原班人马，在捷豹方面的授意下，开始为之前就与捷豹方面过从甚密的Ecurie Ecosse车队提供技术支持。因此，原来就多少被世人视作“捷豹二队”Ecurie Ecosse便有了事实上的捷豹厂队的身份。在1956年度和1957年度的勒芒24小时耐力赛当中，这只“捷豹二队”两次使用捷豹D-TYPE赛车夺冠。
注3：这里的跑车赛事指的是Sports Car Racing，也就是一种通常使用各类跑车为基础制造的赛车，或者专门设计的原型赛车进行的比赛。笔者实在是不知道这个词该怎么准确翻译，在此就妄自翻译作跑车赛事，很多时候国内习惯把“Sports Car Racing”和通常使用以一般家用车为基础改装的赛车进行的“Touring Car Racing”一律翻译成“房车赛”，实在是让人迷惑。
注4：World Sportscar Championship，世界跑车锦标赛，今天的WEC的前身
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